באופן הכללי ביותר ניתן לכתוב כי לשון הרע היא כל אמירה שהיא הפוגעת בשמו הטוב או בכבודו של אדם מסוים (או של ארגון או קבוצת אנשים). אז מה זה בעצם לשון הרע מבחינה משפטית? החוק העוסק בלשון הרע בישראל נקרא "חוק איסור לשון הרע" ומטרתו להגן על שמו הטוב וכבודו של האדם על ידי איסור פרסום של ביטויים שעשויים לבזותו ולהשפילו.
לפי החוק החשוב שנכנס לתוקפו ב-1965, לא זו בלבד שלשון הרע יכולה להוות עוולה אזרחית, אלא שבנסיבות מסוימות היא עשויה להתגבש לכדי עבירה פלילית. במילים פשוטות, אין זה מן הנמנע שאדם העובר על החוק, ימצא את עצמו מאחורי סורג ובריח.
האם ישנה חשיבות למידת הנכונות של הדברים?
ישנם רבים המאמינים כי אם יפרסמו דברים נכונים אודות אדם מסוים, יזכו להגנת החוק, שכן כל עוד האמת לצדם, פרסום הדברים חוקי ומקובל. האמת היא שמדובר בטעות רווחת שעלולה לעלות לכם ביוקר. אמנם בנסיבות מסוימות החוק מספק הגנה על אדם המפרסם מידע שעשוי לפגוע בשמו הטוב או בכבודו של אדם אחר, אך לא כל מקרה שבו מדובר בדברי אמת, יהיה זכאי המפרסם להגנת החוק, אז יצטרך לשכור שירותיו של עו"ד לשון הרע על מנת לקבל הגנה בבית המשפט.
כך, לדוגמה, אם פורסם דבר מה שנחשב מבחינה חוקית לשון הרע, ייתכן שהפרסום שלו יהיה מותר לפי החוק, אם ניתן יהיה להוכיח כי יש בו עניין ציבורי. החוק לא נועד להגן רק על זכותו של הפרט לשם טוב אלא גם על חופש הביטוי. כמו כן, גם אם בשלב מסוים יתברר שהדברים שפורסמו שגויים, עדיין ייתכן שלא תתקבל התביעה, שכן ישנה גם הגנה לפרסום של לשון הרע אם נעשה בתום לב וכדי למלא חובה ציבורית לצורך העניין. לפיכך, בנסיבות מסוימות פרסום דברי אמת יכול להיתפש מבחינה משפטית כעבירה על החוק ולעומת זאת בנסיבות אחרות פרסום דברים שגויים יכול לזכות בהגנת החוק.
האם כדי לזכות בפיצויים יש להוכיח כי נגרם נזק?
טעות נפוצה נוספת הקשורה לעניין זה היא שכדי לזכות בפיצויים יש להוכיח כי נגרם נזק כלשהו בעקבות פרסום הדברים. מדובר בטעות מכיוון שאין צורך שההתבטאות אכן תיפגע בשביל שתקום עילה לתביעה. לפי החוק הישראלי, די בכך שהתובע יראה שההתבטאות הייתה יכולה לפגוע בו בנסיבות שבהן פורסמה, כדי להיות זכאי לפיצויים (גם אם בפועל לא נגרם לו כל נזק שהוא). המחוקק בחר להסתפק בכך שההתבטאות עשויה לפגוע מכיוון שעצם האמירה מהווה הפרת איסור לשון הרע. לפי החוק, העובדה שהאמירה לא גרמה לנזק, לא משנה את העובדה שלפיה המפרסם ביצע עבירה או עוולה. גובה הפיצוי המקסימלי ללא הוכחת נזק: 50,000 שקלים.
חשיבות ההתייעצות עם עורך דין העוסק בתחום לשון הרע לפני הגשת תביעה
נכון להיום בתי המשפט בישראל לא ממהרים לפסוק לטובת תובעים במקרים של תביעות בגין לשון הרע. קיימים שיקולים רבים העומדים לנגד עיני בית המשפט במקרים שכאלה כשבראש ובראשונה מדובר בחופש הביטוי. למעשה, אם תחשבו על זה לרגע, מדינה דמוקרטית לא הייתה יכולה להתקיים ללא חופש הביטוי וללא עיתונות חוקרת, המוגנת על ידי החוק. חוק איסור לשון הרע כולל עשרות מצבים שבהם פרסום לשון הרע לא יהווה עילה להגשת תביעה ולכן לפני שמגישים תביעה, יש להתייעץ עם איש מקצוע בנוגע לסיכויי ההצלחה שלה.
